Escuchar es solo el comienzo: Hacia una participación significativa

¿Qué hace falta para que las perspectivas de las personas contribuyan realmente a transformar la investigación, las políticas públicas, la educación, el aprendizaje y la práctica?

Invitar a las personas a participar es un primer paso importante. Pero ¿qué ocurre después de que comparten sus experiencias, inquietudes e ideas?

Esta pregunta es relevante para la investigación, la educación, el desarrollo comunitario y las políticas públicas. Las organizaciones suelen invitar a las personas a contribuir mediante entrevistas, encuestas, talleres y consultas. Quienes trabajan en educación también recogen las opiniones del alumnado y de las comunidades para orientar la enseñanza, el aprendizaje y los recursos educativos.

Estas actividades pueden aportar conocimientos valiosos. Sin embargo, ofrecer un espacio para expresarse no garantiza, por sí solo, una participación significativa.

El verdadero desafío consiste en cómo se comprenden, valoran y utilizan los conocimientos y las experiencias compartidas.

Reconocer distintas formas de conocimiento

La experiencia profesional, la evidencia científica y los conocimientos pedagógicos son fundamentales para tomar decisiones fundamentadas y favorecer el aprendizaje. Sin embargo, no siempre permiten comprender toda la complejidad de las experiencias cotidianas.

Las personas y las comunidades pueden identificar barreras, relaciones y posibilidades que no siempre resultan visibles desde una perspectiva institucional. El alumnado también aporta experiencias, identidades y formas de comprender el mundo que pueden enriquecer los contenidos y las prácticas educativas.

Estas contribuciones pueden cuestionar supuestos establecidos, ampliar nuestra comprensión y abrir nuevas posibilidades para abordar problemas conocidos.

Por ello, una participación significativa requiere algo más que recoger respuestas a preguntas definidas de antemano. Implica reconocer distintas formas de conocimiento y mantener una disposición abierta a revisar nuestras propias ideas.

Plantear mejores preguntas sobre la participación

Antes de iniciar un proceso participativo, ya sea para desarrollar una investigación, diseñar un recurso educativo o evaluar un programa, conviene considerar algunas preguntas:

¿Qué perspectivas buscamos conocer? ¿Existe el riesgo de que determinadas personas, experiencias o formas de conocimiento queden excluidas?
¿Hasta qué punto es accesible el proceso? ¿Se han tenido en cuenta el idioma, la cultura, el tiempo, los recursos y las distintas formas de comunicación?
¿Hay espacio para perspectivas inesperadas? ¿Pueden las personas participantes plantear cuestiones que no se habían previsto inicialmente?
¿En qué puede influir la participación? ¿Pueden sus aportaciones contribuir a definir las preguntas, los contenidos, los enfoques o las decisiones?
¿Qué ocurre después? ¿Cómo se utilizarán los conocimientos compartidos para orientar los resultados de la investigación, las prácticas educativas, las políticas o las acciones futuras?

Estas preguntas no ofrecen una fórmula universal. Más bien, invitan a desarrollar enfoques sensibles a las personas, los objetivos y los contextos.

De la participación a la acción significativa

No todas las propuestas pueden llevarse a la práctica, y la participación no sustituye el criterio profesional, los conocimientos pedagógicos ni la responsabilidad institucional.

Lo importante es recibir las contribuciones con apertura, explicar con transparencia cómo se toman las decisiones y considerar si las personas han tenido una oportunidad real de influir en el proceso.

Esta perspectiva se nutre de una amplia tradición de investigación, educación y práctica participativas que lleva décadas reflexionando sobre la voz, el conocimiento, el poder y la toma de decisiones.

Para Transform Worlds, poner la evidencia científica en diálogo con las experiencias vividas y las diversas perspectivas constituye una parte esencial del desarrollo de políticas, experiencias educativas, recursos y programas más inclusivos y sensibles a las necesidades de las personas.

Escuchar importa. Lo que aprendemos, cuestionamos y hacemos con ese conocimiento importa tanto como escuchar.

Lecturas recomendadas

Las siguientes publicaciones ofrecen diversas perspectivas sobre la participación significativa, la educación, el conocimiento y la toma de decisiones, reuniendo aportaciones fundamentales, investigaciones de diferentes contextos geográficos y análisis contemporáneos de políticas públicas.

Freire, P. (1970). Pedagogy of the Oppressed (Pedagogía del oprimido). Una obra fundamental de la pedagogía crítica que aborda el diálogo, la educación y su relación con la transformación social.
Fals-Borda, O., & Rahman, M. A. (eds.). (1991). Action and Knowledge: Breaking the Monopoly with Participatory Action-Research. Una contribución influyente a la investigación-acción participativa y al reconocimiento de los conocimientos de las comunidades.
Omodan, B. I., & Dastile, N. P. (2023). Analysis of Participatory Action Research as a Decolonial Research Methodology. Analiza la investigación-acción participativa desde una perspectiva decolonial y transformadora, a partir de aportaciones académicas de Sudáfrica.
Marovah, T., & Mutanga, O. (2024). Decolonising Participatory Research: Can Ubuntu Philosophy Contribute Something?. Explora cómo la filosofía Ubuntu puede contribuir a relaciones más equitativas entre quienes investigan y las comunidades.
OECD (2025). Exploring New Frontiers in Citizen Participation in the Policy Cycle. Examina cómo la participación ciudadana puede influir en las políticas públicas más allá de los procesos de consulta.
Becerra, T. (2026). Decolonizing Methodology: Co-designing Research with the Voices and Footprints of the Community. Presenta un enfoque colaborativo de investigación y desarrollo curricular con una comunidad rural de Colombia.
UNESCO Global Education Monitoring Report Team & United Nations Youth Office (2026). Lead with Youth: 2026 Youth Report. Examina la participación de jóvenes y estudiantes en la toma de decisiones educativas a escala mundial.